在西方，教育的起源受到宗教组织的巨大影响：神父们认识到教育的重要性，建立起学校体系。在欧洲，许多最初的大学都有天主教背景。苏格兰宗教改革之后建立了新的国立苏格兰教会。

中国教育开始于中国古典著作，而不是宗教组织。早期中国任用受教育的官员管理帝国，用来选拔官员的科举考试制度建立于隋朝，唐朝的唐太宗完善科举制度。

19世纪末20世纪初，先贤开风气之先，成功创办小学、中学、县立中学、两等小学等新式学校，是为现代教育之始，为后来培养了大批宝贵人才;随后现代教育体系不断得到完善和加强。